La pintura al óleo la aprendió en gran medida de manera autodidacta, en los talleres de artistas amigos y en cursos de la Académie Suisse. A comienzos de la década de 1880 se atrevió a dar el paso hacia la vida de artista independiente y eligió un buen momento para ese nuevo comienzo. Georges Seurat acababa de inventar con el puntillismo un estilo neoimpresionista innovador que causaba gran impresión y lo entusiasmó, y con el Salon des Indépendants, fundado en 1884, también se le abrían a él, que estaba al margen de los círculos oficiales, posibilidades de exponer sin un reglamento estricto. Luce se unió al círculo de Seurat. Sus obras puntillistas realizadas entre 1885 y 1900, con una paleta notablemente aclarada, le valieron en vida reconocimiento tanto nacional como internacional. Hasta día de hoy alcanzan en el mercado del arte precios de seis a siete cifras. El récord actual en subasta es de 3,5 millones de euros (2022, Sotheby’s, Nueva York).

A pesar de su éxito, Luce nunca olvidó sus orígenes, era un anarquista convencido y políticamente activo, lo que incluso le valió una breve detención en 1894. En su obra hay un número extraordinariamente alto de imágenes de trabajadores y de temática antibélica. Aunque los grandes impresionistas también representaron estaciones y puentes de ferrocarril como expresión de la vida moderna, ninguno retrató la vida cotidiana de los trabajadores portuarios e industriales, de los obreros de construcción de calles o de los carreteros con tanto conocimiento como Luce. Su “Escena callejera al anochecer” muestra un tema típicamente impresionista, pero en lugar de elegantes paseantes y edificios, un bloque oscuro compuesto por carreteros, caballos y carros en contraluz ocupa el centro de la imagen, rodeado sin embargo por los colores resplandecientes y hermosos de la luz del atardecer.

La obra “Seine en Rolleboise” está pintada con colores igualmente grandiosos, fluidos y intensos. A primera vista, parece reflejar una tranquila atmósfera de otoño y atardecer, si no fuera por el vapor humeante que vuelve a situar el mundo del trabajo en el centro de la imagen. Junto con los paisajes de la Île-de-France, uno de los temas favoritos de Luce era la belleza de la vida cotidiana, incluida la vida laboral y los vapores. Hoy en día contemplamos esos barcos con nostalgia y los admiramos en desfiles de vapores en Dresde o Hamburgo; en aquel entonces, sin embargo, representaban tecnología moderna. La combinación de esta innovación con el paisaje cercano al pueblo de Rolleboise, donde pasó los últimos años de su vida con su esposa Ambrosine Bouin (ambos se casaron en 1940) y donde también está enterrado, constituye el principal atractivo de la obra.

Hacia 1900, después de que la galería Durand-Ruel le organizara en otoño de 1899 una exposición individual que tuvo un gran éxito tanto entre el público como entre la crítica, Luce dejó atrás el puntillismo y volvió a pintar al estilo impresionista. Ser representado por el primer y más importante galerista de los impresionistas era un honor y un gran impulso para su carrera. Luce renunció a los puntos. Su trazo se volvió más estilizado, suave y virtuoso, manteniendo la luminosidad y la armonía de los colores.

“Hombre reclinado” es un estudio preparatorio para los óleos que Luce pintó entre 1901 y 1905 en recuerdo de la sangrientamente aplastada sublevación de la Comuna de París de 1871. El hombre caído todavía mantiene el puño cerrado. Con sus cuadros de temática política, al artista le resultaba difícil abrirse camino entre los impresionistas y sus coleccionistas. Aun así, los pintó, por convicción política. De este modo, se cierra el círculo con el inicio del texto y con Aristide Delannoy, quien fue su amigo y compañero en la misma orientación política. Delannoy murió en 1911, a los 37 años, de tuberculosis, después de haber sido condenado a tres años de prisión por una caricatura política publicada en Les Hommes du Jour. Contra estas injusticias, Luce luchó durante toda su vida, consciente de que algo similar podría haberle ocurrido durante su detención en 1894. Tuvo suerte. En 1909, cuando Delannoy lo retrató, fue elegido vicepresidente de la Société des Artistes Indépendants y disfrutó, a partir de entonces, de una vida de pintor intensa, pero plena y exitosa. Vivió hasta los 83 años.